1L’Université de Lille-Sciences Humaines et Sociales, s’est dotée il y a quelques années d’une mission de médiation scientifique dans le cadre du Learning Center Archéologie/Égyptologie/SHS1 : elle a pour vocation de promouvoir, à l’intention d’un public bien plus large que celui de l’université et à travers de nouvelles formes de pédagogie, les travaux de recherche menés au sein de l’université. Les Sciences de l’antiquité sont ainsi régulièrement mises à l’honneur : avec l’exposition intitulée Les terres cuites grecques. Pour qui ? Pourquoi ? Comment ? c’était au tour de la coroplathie d’être mise en avant du 1er mars au 6 avril 20162 dans ce qui est en quelque sorte devenu la vitrine de l’Université de Lille-SHS (fig. 1).
Fig. 1 – L’affiche de l’exposition
© Graphiste F. Paul, Univ. Lille-SHS
- 3 Matthieux, N., dans Jeammet 2003, 294–297.
2Toutes les civilisations anciennes ont produit des figurines et statuettes de terre cuite, matériau pratiquement indestructible. Les qualités esthétiques des terres cuites grecques leur ont valu une faveur particulière auprès du public moderne, dès leur découverte en nombre au xixe siècle dans les nécropoles de Tanagra en Béotie3.
Si leur étude s’est longtemps cantonnée au point de vue d’une histoire de l’art un peu surannée, elles ont au cours des dernières décennies fait l’objet d’approches nouvelles : l’examen des procédés de fabrication et de diffusion a révélé un artisanat de masse étonnamment moderne, tandis qu’une attention particulière portée aux contextes de trouvaille et aux autres objets qui leur sont associés éclaire leur signification et leur fonction dans le sanctuaire et la tombe. Les terres cuites apportent désormais une contribution essentielle à la connaissance de la religion et plus généralement de la société grecque.
- 4 Un espace plus approprié pour les expositions sera intégré au futur bâtiment du Learning center, en (...)
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- 6 Ces travaux sont développés au sein du Centre de recherche Halma–UMR 8164, sous la tutelle conjoint (...)
3Dans le cadre contraint d’une bibliothèque universitaire, dont le hall d’accueil abritait l’exposition4, il n’était évidemment pas question d'exposer des objets originaux. D’autre part, le but n’était pas de présenter les terres cuites grecques et les travaux sur celles-ci dans leur immense diversité5, mais, conformément à la vocation du Learning Center, de valoriser la recherche en coroplathie telle qu’elle est pratiquée à l’université de Lille. En effet, depuis plus de trente ans désormais, l’étude des terres cuites est une des spécialités de l’archéologie dans cette université, à partir de recherches sur les figurines de Thasos et Kirrha en Grèce, et d’Épidamne-Dyrrhachion à Durrës en Albanie6. Prenant appui sur ces travaux, l’exposition constituée essentiellement de panneaux – textes illustrés de photographies d’objets étudiés par les chercheurs lillois – s’articulait autour de trois thématiques, formulées à travers trois questions : Pour qui ? Pourquoi ? Comment ? (fig. 2).
Fig. 2 – Une vue de l’exposition
©Th. Nicq, Halma-UMR 8164 (Univ. Lille, CNRS)
- 7 À Tanagra, fouilles clandestines des années 1870 : Higgins 1986, 27–32. À Myrina, fouilles régulièr (...)
- 8 Pour l’exemple des découvertes de P. Orsi en Sicile, voir Uhlenbrock 2014.
- 9 Voir par exemple, pour un tableau général, Huysecom-Haxhi 2008, 56–58 ; pour un cas particulier, Sc (...)
4Pour qui ?
Cette question revient à la définition des contextes de trouvaille et donc des destinataires de ces objets dans l’antiquité. L’histoire de la recherche – les trouvailles spectaculaires, en nombre et surtout en qualité, dans les nécropoles de Tanagra et de Myrina7 bien avant celles dans les sanctuaires de Sicile puis d’Asie Mineure et de Grèce8 a pu laisser croire pendant longtemps que les contextes funéraires ont livré bien plus de terres cuites figurées que les contextes votifs : en tout cas l’intérêt pour les figurines votives, en général très nombreuses mais aussi très fragmentées et souvent de moindre qualité, est plus récent. À mesure que se développaient les fouilles, s’est cependant imposé le constat très général que les terres cuites se trouvent surtout dans les sanctuaires et moins souvent dans les tombes. Ce n’est que récemment que l’on a précisé les destinataires dans chacun de ces contextes : les divinités féminines mais aussi masculines, qui s’occupent de l’initiation et de la socialisation des individus des deux sexes (Artémis, les Nymphes, Déméter, et, dans une moindre mesure Héra, Aphrodite, Athéna ; Apollon) ; les défunts des deux sexes, morts avant l’accomplissement de leur vie – enfantement pour les femmes, accès aux prérogatives de l’âge adulte pour les hommes, bref tous ceux que le grec appelle aôroi, les immatures9.
- 10 Blinkenberg 1931, 28–36 et 509–510. Voir Huysecom-Haxhi et Muller 2015, 428–429.
- 11 Huysecom-Haxhi et Muller 2015, 434–436.
5Pourquoi déposait-on des figurines dans les sanctuaires et dans les tombes ? Quels rituels y étaient associés ? La réponse à ces questions passe par l’identification des figurines les plus nombreuses, celles qui ne sont pas caractérisées par un attribut univoque, et donc dans un premier temps, par la distinction entre divinités et morte(le)s. Au cours du siècle et demi écoulé de recherches sur les figurines, la très grande majorité des chercheurs y a vu des divinités, seuls quelques uns proposant d’y voir au contraire des morte(le)s10. C’est cette lecture minoritaire que la recherche lilloise s’est attachée depuis une dizaine d’années à structurer, argumenter et préciser. Avant la diversification typologique qui intervient vers le milieu du ve siècle, les types iconographiques principaux sont désormais compris comme les représentations conventionnelles des statuts familiaux et sociaux : le kouros est l’adulte en devenir, le banqueteur le chef de famille avec toutes ses prérogatives, la korè la jeune fille nubile (parthenos) et la femme assise l’épouse et mère (nymphè ou gynè), ces deux dernières pouvant être « abrégées » sous forme de protomé. Il va de soi que cette interprétation générale doit à l’avenir être affinée en exploitant tous les marqueurs des représentations (attitude, coiffes et vêtement, attributs éventuels). Elle n’en permet pas moins de donner dès à présent un sens d’une part à leur consécration dans les sanctuaires en particulier au moment de rituels de passage et d’intégration des jeunes des deux sexes, l’offrant se plaçant sous la protection de la divinité dans le statut auquel il accède, d’autre part à leur dépôt dans la tombe des immatures, comme « compensation » de l’accomplissement dont la mort les a privés11.
- 12 Voir en particulier Muller 1997.
6Le comment ?
était articulé en deux questions, étroitement liées : quelles techniques utilisaient les artisans pour fabriquer les terres cuites, de l’objet unique à la production en série ? Comment les archéologues étudient ces objets aujourd’hui ? L’atelier du coroplathe était évoqué à travers des documents antiques, mais aussi à travers le tableau de Jean-Léon Gérôme, Sculpturae vitam insuflat pictura (1893), commenté comme un atelier fictif. Après avoir évoqué rapidement le tournage et le modelage, c’est surtout la chaîne opératoire plus complexe du moulage et de la production dérivée qui a été développée, dans toutes ses composantes. De celle-ci dérivent les méthodes d’étude actuelles, que divers travaux lillois ont mises en œuvre et fait connaître12 : examen, si fastidieux soit-il, de la totalité des fragments des lots à étudier, tri par type technique et classement par génération dans les séries. Ces opérations permettent d’abord la reconstitution virtuelle des types techniques ; elles débouchent ensuite sur des dénombrements par types techniques et iconographiques et, au-delà, sur l’établissement d’un répertoire avec des proportions : ce dernier permet d’aborder les questions d’interprétation de façon plus assurée.
- 13 Winter 1903. Sur le projet « Winter on line », voir Muller et Uhlenbrock 2015, 3–4.
7Pour appréhender ces différentes questions, la scénographie de l’exposition proposait, outre les panneaux de textes illustrés, une vitrine de reproductions modernes de statuettes et de moules antiques de Thasos et d’Épidamne-Dyrrhachion surtout, et deux autres vitrines avec les productions bibliographiques lilloises (monographies et actes de colloques) d’une part, avec le catalogue iconographique de Franz Winter, point de départ d’un nouveau projet collaboratif basé à Lille d’autre part13. Le travail de tri et classement de l’archéologue était évoqué à travers un tessonnier aux dimensions d’un meuble du musée de Thasos : des photographies grandeur nature y suggéraient le contenu des tiroirs.
- 14 Selon l’expression empruntée au titre du fameux essai de Walter Benjamin, Das Kunstwerk im Zeitalte (...)
8Les nouvelles technologies ont également été mises à contribution, avec le défilement sur un écran de dizaines de têtes de protomés d’Épidamne-Dyrrhachion et la possibilité de feuilleter sur une tablette le catalogue de Franz Winter numérisé à Lille ; surtout, une imprimante 3D a fonctionné pendant toute l’exposition pour « imprimer » chaque jour une figurine de femme trônant d’Épidamne-Dyrrhachion (fig. 3) : le but était de mettre en parallèle les modalités antiques et contemporaines de la « reproductibilité technique des œuvres d’art »14.
Fig. 3 – Femme trônant, Épidamne-Dyrrhachion : copie en terre cuite, reproductions 3 impression 3D
©Th. Nicq, Halma-UMR 8164 (Univ. Lille, CNRS)
- 15 Élèves du Brevet des métiers d’Art Graphisme et décor du lycée Le Corbusier à Tourcoing, sous la di (...)
- 16 Cratère attribué au Peintre de Dolon, vers 390, conservé au Cabinet des médailles de la Bibliothèqu (...)
9Enfin, les reconstitutions de deux contextes de dépôt de figurines formaient le clou de l’exposition : d’une part la tombe fictive d’une jeune Grecque morte vers 470-460, avec un mobilier funéraire caractéristique des aôroi (statuettes, parures, vases et jouets : là encore, des copies), d’autre part une fontaine abritant des terres cuites, qui aurait pu se trouver dans un sanctuaire des Nymphes. Les éléments architecturaux de ces deux contextes ont été réalisés par les élèves d’un lycée professionnel15, en s’inspirant, pour la tombe, d’un sarcophage d’Akanthos, pour la fontaine, du petit édicule représenté sur le fameux cratère du Peintre de Dolon16 (fig. 4).
Fig. 4 – Fontaine reconstituée d’après celle du vase du Peintre de Dolon
© A. Muller, IUF, Halma-UMR 8164 (Univ. Lille, CNRS)
- 17 « Un atelier de coroplathe fictif : l’atelier Gérôme (dernier quart du xixe s.) », par Arthur Mulle (...)
10Parallèlement à l’exposition ont été proposées plusieurs activités. Deux conférences et une table-ronde ont approfondi des thématiques particulières17 et deux ateliers pratiques ont permis de mettre la main à la pâte : Marie Picard, artiste plasticienne, a fait modeler des idoles-cloche ou des oiseaux siffleurs par des étudiants et des personnels de l’université, tandis que tous les collégiens qui visitaient l’exposition – environ 700 en tout – participaient à un atelier de moulage de protomés et de masques, animé par une équipe de médiatrices, toutes étudiantes en archéologie.
- 18 Sur cet ensemble de manifestations, voir le compte rendu de Laure Marot, rédactrice auprès de la Co (...)
11Les figurines de terre cuite grecques ont ainsi largement contribué au succès du « Printemps grec » de l’université de Lille-SHS. Pendant plusieurs mois, cette manifestation a mis en valeur la richesse de la Grèce, de l’Antiquité à nos jours, par un ensemble d’événements qui ont mis en synergie différentes formations de l’université : archéologie, langues anciennes et vivantes, histoire, philosophie, arts plastiques et théâtre18.